魔法薬師見習いの朝

朝一番の仕事は、師匠のお茶を淹れること。 その次が、薬草棚の整理。 それから昨日仕込んでおいた魔法薬を、弱火で三分。 ――のはずだった。 「師匠！　師匠、師匠、師匠！」 「朝から三回も呼ぶな。私は一人しかいない」 奥の部屋から、寝起きの師匠が出てくる。 白いシャツの襟元は開いたまま。いつも後ろへ撫でつけている銀混じりの髪も、今朝は好き勝手な方向を向いている。 それでも格好いいのが、なんだか腹立たしい。 「鍋が！」 「鍋が？」 「紫です！」 「見れば分かる」 ぐつぐつ。 鍋の中では、本来なら薄桃色になるはずの惚れ薬が、毒々しい紫色の泡を吐いている。 「何を入れた」 「月見草を三枚と、朝露を五滴と、ユニコーンの角をひとつまみ」 「それから？」 「それから……」 大きな魔女帽子が、ずるりと目元まで落ちてきた。 両手で押し上げる。 「……カエルの涙を」 「何滴」 「一滴」 師匠が黙った。 「二滴だったかもしれません」 まだ黙っている。 「……三滴？」 「リリィ」 名前を呼ばれた。 この声はまずい。 「はい」 「逃げろ」 「え？」 ぼこん。 鍋が大きく膨らんだ。 「きゃあああ！」 爆発した。 紫色の煙が工房いっぱいに広がる。 しばらくして煙が晴れると、床に尻もちをついたあたしの前に、師匠が立っていた。 頭から紫色の液体をかぶって。 「……師匠」 「なんだ」 「怒ってます？」 「怒っていない」 絶対怒ってる。 師匠が深いため息をついた。 そして、あたしの目元までまた落ちてきた帽子を、指一本でひょいと持ち上げる。 「怪我は？」 「……ないです」 「ならいい」 それだけ言って、師匠は背を向けた。 「あ、師匠」 「今度はなんだ」 「その薬、惚れ薬です」 師匠の足が止まった。 ゆっくり振り返る。 「……それを先に言え」 「でも失敗作だから、効かないと思います」 「思います？」 「たぶん」 「リリィ」 「はい」 「今すぐ解毒薬を作れ」 「はい！」 「いや待て。私が作る。お前は触るな」 「はい……」 今日も朝から、修業は順調とは言い難い。 でも。 ずり落ちた帽子の向こうで、師匠がほんの少し笑っていたから。 たぶん、破門はされない。 今日のところは。